從軌道上看到的火星，紅棕色的沙丘在岩石表麵蕩漾。火星沙丘地帶的橫向風成山脊(TARs)的一個例子，這是由NASA的火星勘測軌道飛行器在Syrtis Major附近拍攝的。(圖片來源:美國宇航局/JPL-加州理工學院/亞利桑那大學)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（基思·庫珀）：中國的祝融號火星探測器發現了40萬年前火星氣候發生巨大變化的證據，表現為明亮沙丘頂部的黑色山脊，這些沙丘在探測器正在探索的烏托邦平原的沙灘上起伏。
由中國科學院國家天文台的李春來帶領的科學家使用漫遊者的儀器，結合中國田文一號火星軌道飛行器的高分辨率觀測，仔細觀察了祝融號在2021年5月著陸的地方附近的大沙丘。
新月形的沙丘已經被侵蝕了幾十萬年，沙丘頂部形成了長長的黑色山脊，稱為橫向風成山脊(TARs)，但顯然與風成沙丘的角度不同。在中緯度較低的地方，火星上到處都可以觀察到焦油，但描述紅色星球上風向的全球大氣環流模型一直無法解釋這些特征是如何形成的——直到現在。

圖表顯示了40萬年前火星風向的轉變如何改變了這個星球的沙丘結構。隨著冰河時代的結束，火星的風是如何變化的，形成了與沙丘成不同角度的長長的山脊。(圖片來源:中科院)
祝融號對沙丘的研究發現，它們月牙形的身體是由形成沙丘的較暗物質下麵的較亮物質構成的。從軌道上看，天問一號觀察到火星上有2262個明亮的沙丘，根據沙丘頂部撞擊的隕石坑數量，研究小組估計它們形成於210萬年至40萬年前。這意味著黑暗之星一定是在過去的40萬年裏在它們上麵形成的。
這些日期與火星上一次大冰期的開始和結束相吻合。焦油形成的角度與沙丘不同，這意味著中緯度較低地區的風向肯定隨著冰河時代的結束而發生了變化。
冰河期的開始和結束是因為米蘭科維奇周期帶來的火星旋轉角度的變化。這些周期包括行星旋轉軸相對於其軌道平麵的周期性漂移，這是由太陽、木星和其他行星的重力以及行星軌道的形狀和進動的綜合影響造成的。
地球和火星都經曆這些周期，與氣候變化相對應。以火星為例，在210萬年至40萬年前，它的旋轉角度(被稱為傾角)在15度至35度之間變化，對其氣候造成了嚴重破壞。今天，火星的傾角大約是25度。
有點令人驚訝的是，火星上的冰河時期與地球上的不太一樣。典型的情況是，火星冰河時期兩極的溫度更高，水蒸氣和塵埃向中緯度移動，並沉積在那裏。在上一個冰河時期，這些水和塵埃形成了一個幾米厚的層，在緯度低於60度的選定地區，以及幾乎所有高於60度的地方，仍然保留在地表之下。
火星上目前的地質時代被稱為亞馬遜時代，它有時開始於35.5億年至18.8億年前，並由這段時間內的撞擊次數來定義。
李在一份聲明中說:“了解亞馬遜氣候對於解釋當前的火星地貌、揮發性物質儲層和大氣狀態，以及將這些當前的觀測和活動過程與火星古代氣候模型聯係起來至關重要。”“對火星當前氣候的觀測有助於完善火星氣候和地貌演變的物理模型，甚至形成新的範式。”
與此同時，在火星漫長的北方冬季，祝融號進入了冬眠狀態。它尚未重新啟動，其命運仍不確定。
這些發現發表在7月5日的《自然》雜誌上。